À Constantine, un cafetier renonce à réclamer sa table au client qui l'occupe depuis vingt-trois ans

Constantine — Le propriétaire d'un café de la rue Larbi Ben M'hidi, dans le centre de Constantine, a confirmé mardi avoir définitivement abandonné l'idée de récupérer la table numéro 4, occupée sans interruption notable par le même client depuis l'ouverture de l'établissement en 2003.

Installé face à la fenêtre donnant sur la place du 1er Novembre, l'homme, un habitué connu du quartier de Bab El Kantara, commande chaque matin un café bien serré et un verre d'eau, qu'il fait durer selon les jours entre huit et onze heures. « Au début, on pensait qu'il attendait quelqu'un, explique le gérant. Puis on a compris qu'il était arrivé, et qu'il n'attendait plus rien. » La table, précise-t-il, ne figure plus sur le plan de salle remis aux nouveaux serveurs, qui apprennent dès le premier jour à ne jamais la proposer.

Interrogés, plusieurs clients réguliers assurent avoir organisé leur propre emploi du temps autour de cette permanence. « Quand je passe le pont de Sidi M'Cid et que je le vois à sa place, je sais qu'il n'est pas encore midi, raconte un retraité de Sidi Mabrouk. C'est plus fiable que l'horloge de la gare. » Un serveur confie de son côté avoir renoncé à essuyer le dessous du cendrier, « par respect ». La municipalité, sollicitée sur un éventuel classement, n'a pas donné suite.

Le gérant, lui, dit avoir fait la paix avec la situation. « J'ai calculé qu'en vingt-trois ans, cette table m'a rapporté à peu près le prix d'un café par jour, soupire-t-il. À ce rythme, elle sera amortie en 2074. »

Il a récemment fait poser, sur le mur derrière le siège, un petit crochet supplémentaire pour la veste de l'intéressé.